今日から中日３連戦。
　
昨日も言ったけど、今週で終わりのつもりで戦って欲しい。
　
ワシは、放送席から解説しながら、じっくり見させてもらうよ。　　頑張って・・・。
　
　
さて、昨日は、落合さんの話をしたんよね。
　
問題も出してましたが、皆さん、分かったかね？
　
予測不可能な荒れ球のピッチャー。　　球が速くて、新人王を獲得した。
　
　
答えは、長富浩志投手　でした。
　
落合さんは、長富を苦手にしてたんよ。
　
ワシには、分かる気がする・・・。　　って言うか、強打者ほど、長富タイプは苦手だと思う。
　
　
今日は、そんな所から、選手・落合博満の凄まじい思い出を話していこうかね。
　
　
まずは、長富とはどんなピッチャーだったか？
　
一言で言って、「 予測不可能の高速、荒れ球ピッチャー 」
　
ボールが速くて、球威もあったが、細かいコントロールは無いピッチャーだった。
　
勿論、新人王を獲ったくらいだから、　フォアボールを連発して、押し出しなんて事はないんよ。
　
そういう意味では、「 勝てる 」　いいピッチャーじゃった。
　
じゃが・・・、　これが、何と言うか・・・、　予測不可能な瞬間があるんよ。
　
　
配球というのは、基本、自由なんじゃが、それでもセオリーというものがある。
　
ボールが先行すれば、 やっぱり、 どこかでストライクが欲しくなる。　まぁ、当然だよね。
　
こういう時、どうやってストライクを取るか？
　
これが、バッテリーの、　特にキャッチャーの腕の見せ所になるわけよ。
　
やり方は、色々あるんじゃが・・・だよ。　
　
　
例えば、ツーボール、ノーストライクになったとする。　ボール先行の典型的なパターンよね。
　
ここは、普通、ストライクゾーンに投げてくる・・・。　
　
もしくは、最低でも、バットの届く所に投げてくる・・・。ファールを打たせてカウントを稼ぎたいから・・。
　
　
このカウントで、 顔の辺りに投げてくるピッチャーは、まず、いない。
　
そこに要求するキャッチャーも、まず、おらん。
　
　
バッターサイドからすると、　ぐっと踏み込んで、打ちにいける、まさに、絶好のチャンスなわけよ。
　
　
じゃけども、ピッチャーが長富だと、そうはいかんわけよ・・・。
　
突然、ボールがスッポ抜ける・・・。　まさかの剛速球が、顔の辺りに一直線よね。
　
　
ありゃぁ、怖いよ・・。　　ホンマ、怖いと思う。
　
それも、強打者であればあるほど・・・、　やっぱり、ピッチャーも、力が入るんじゃろうねぇ・・・。
　
バッテイングチャンスでスッポ抜けるんよ。
　
さすがの落合さんも、長富の時には、踏み込めんかったなぁ。
　
　
このタイプは、嫌なものよ。　
　
今シーズンでは、カープの栗原が、ヤクルトの赤川投手を、同じ理由で苦手にしてる。
　
｢ 抜けるよねぇ。 わけが分からん。 セオリー関係ないもん ｣ って言っていた。
　
　
落合さんは、現役時代、｢ ピッチャーは信用できん ｣ といつも言ってた。
　
｢ ピッチャーは信頼できても、信用できん ｣　　いかにも、落合さんらしい言い方じゃった。
　
　
落合さんは、その物の言い方のためか・・・、　
　
時として、「 わがまま 」　「 自分勝手 」と言われる事があった。
　
監督になられてからは、「 オレ流 」なんて言われて、随分、「 我の強い人 」と思われてるみたいだ。
　
｢ わがまま ｣ か否か？　ワシは知らん。　だって、同じチームになった事がないもん。
　
じゃが、「 自分勝手 」という件に関しては、ワシは、断固、否定する。　
　
　
落合博満は、絶対に「 自分勝手 」な男なんかじゃない。
　
落合さんほど、「 ４番の責任 」を果たそうとした人はいない。
　
バットマンとしての責任感とプライドを大切にした人はいない。
　
そして、あの人ほど、プロ野球が、職業野球だと理解していた人はいないのよ。
　
　
これだけは、ハッキリ言える。
　
だって、 ワシは、「 オレ流 」の原点を、誰よりも近いところから、ずっと見続けていたんよ。
　
　
　
｢ ピッチャーは信用できん ｣ と言った落合さんじゃったが・・・、　
　
それでは踏み込まなかったか？　というと、そうじゃないんよ。　　思いっきり踏み込んだ。
　
落合さんは、自分が強打者である事が分かっていた。
　
そして、バッテリーが、強打者をどう扱うかも、十分、理解していたんよ。
　
一般的に、強打者であればあるほど、体に近い所・・・、つまり、インサイドを突かれる。
　
｢ いいバッターに、内角は怖いでしょう？ ｣　という人もいると思うけど・・・、
　
強打者を、安全な外角だけで討ち取れたら、苦労はないのよ。
　
全ての球種、コースを使って勝負しないと、バース、落合クラスは、まず、討ち取れない。
　
もちろん、インサイドにストライクは絶対ない。
　
インサイドの・・・、体ぎりぎりのボール球。　
　
胸元で体を起こし・・・、　足元に投げて、下半身を動かす・・・。
　
思いつく限り、相手の嫌がる事をやるわけよ。　それで、ようやく討ち取れるかどうか？
　
　
厳しい攻めをされるのは、強打者の宿命・・・。　　落合さんには分かっていた。　
　
そして、そう扱われる事に、誇りを持っていたんじゃないかと思われる節すらあった。
　
　
厳しく攻められれば、当然、デッドボールも多くなる。
　
じゃが、落合さんは、このきわどい球を避けるのが、また、上手いのよ。
　
体も強かった。　いわゆる「 アンコ型 」だったけど、筋肉が凄かった。
　
練習で鍛え上げられた、いい体じゃったなぁ。　　努力なしでは、あんなにならないよ。
　
　
落合さんの筋肉に感心した、ワシじゃったが、それ以上に感心したのが、その態度じゃった。
　
内側を攻めれば、やっぱり、デッドボールが多くなる。　わざとじゃないけど、仕方ない。
　
バッターボックスで、落合さんによく言われたよ。
　
｢ 達川。 首から下なら、どんなに体に近くても、ぶつけても、文句は言わん・・・。
　
でもな・・、 首から上は止めてくれ。　オレにも生活があるからなぁ 」
　
　
実際、落合さんは、デッドボールを受けても、怒った事はなかった。
　
外国人選手が、時々、やるような、ピッチャーを恫喝するような態度も、一度も無い。
　
いつもと変わらず、しれーっと、１塁に歩いていった。
　
　
その後姿を、いつも、ワシは鳥肌の立つ思いで見送った。
　
　
　
ワシの鳥肌の理由？
　
硬式のボールに触れた人は、分かると思う。　　あれは、まるで石よ。
　
それが、１４０キロを越すスピードで飛んでくる。
　
オーバーかも知れんけど・・・、　デッドボールとは、常に、死と向かい合わせにあるんよね。
　
　
凄まじいまでのインサイド攻め。　
　
結果、デッドボールを受けた選手が、何事も無かったように、静かに、１塁に歩いて行く・・・。
　
｢ この人は、死ぬ覚悟で打席に立っている。　それが４番の宿命と腹を括っている ｣
　
落合博満の後姿。　　その背中に、当時のワシは、４番の責任感とプライドを見ていた。
　
　
これが、ワシの鳥肌の理由なんよ。
　
こんな選手が、断じて、「 自分勝手 」であるはずが無いじゃろう。
　
　
　
実は・・・、
　
｢ 徹底的なインサイド攻め ｣ と「 デッドボール 」は、落合さんに強い影響を与えたと、ワシは思っている。
　
例えば、バッティングフォームがそう。
　
落合さんのバッティングフォームはオープンスタンスから踏み込んでいくスタイルじゃった。
　
オープンスタンスにしたのは、恐らく、首から上のデッドボールへの対策なんだと思う。
　
スクエアやベースにかぶるスタイルだと、首から上のデッドボールに対応できない。
　
だから、あのスタイルになったんだと思うんよ。
　
　
それから、ボールの待ち方もそうだと思う。
　
落合さんは、いつも、ストレートのタイミングで待っていた。
　
ストレートのタイミングで待って、変化球が来たら、それを打つ。
　
言葉にすると、大した事じゃないように聞こえるけど・・・、　これ、凄い事なんよ。
　
そんな凄い打ち方で、２０００本以上のヒット。　５００本以上のホームランを打ったんよ。
　
　
それでは、何で、こんなボールの待ち方になったのか？
　
これも、デッドボール対策だと思う。
　
だって、常に、速い球にタイミングを合わせておかないと、ボールを避けられないもん。
　
何時でも、避けられる準備をしていたんだと思うんよ。
　
　
思えば、落合さんのバットマン人生は、デッドボールとの戦いだった。
　
ある意味、それは、死と向かい合わせの野球人生だったような気がする。

強打者であるが故に、４番であったが故に、 それは宿命だったのかも知れない。
　
落合さんは、何時も、覚悟を持って戦っていた。
　
　
　
落合さんは、素晴らしいバットマンじゃったが、同時に素晴らしい職業野球人でもあった。
　
さっきも、話したけど、落合さんは、デッドボールを受けても、しれーっとしていた。
　
ピッチャーを責める素振りをする事も、ほとんど無かった。
　
　
落合さんには、分かっていたんよ。
　
自分を討ち取るためには、インサイドを使わなければ無理だという事。
　
そして、自分を討ち取る事で、ピッチャーもまた、給料を貰って、家族を養っている事。
　
｢ オレもオメェも、生活がかかってるもんなぁ。 しょうがねぇよなぁ。　まぁ、インサイド来いよ ｣
　
言葉には出さなかったけど、打席の落合さんの姿が、そう言っていた。
　
　
その落合さんが、ある日、ワシにボソッと、こう言った事がある。
　
その時、何の話をしてたのか、思い出せんのじゃが・・・、　突然、落合さんが言ったんよ。
　
｢なぁ、達川よ。　プロ野球で１本ヒットを打った選手も、３０００本くらい打った選手も、
　
それなりに凄いよなぁ。　タツ。 プロで１本ヒット打つのが、どれだけ大変か・・・。
　
オメェも分かってるだろう 」
　
２０００本安打。５００ホーマーの強打者が、真顔で言った言葉に、ワシは何と答えたか。
　
実は、思い出せない。　　
　
ワシが覚えているのは・・・、
　
その時、ワシの目の前に、プロ野球がユニフォームを着たような男が立っていたという事。
　
その男は、とても、深い、深い、目をしていたという事。
　
この二つだけよ。
　
　
　
今日も、長くなったね。
　
落合さんの思い出は、ホント、たくさんある。
　
落合さんが、何故、あんなに勝負強いのか？
　
ワシの、少し恥ずかしい思い出も含めて、明日は、もう一日、思い出を話させてください。
　
それでは、今日はこの辺りで、また明日、ここでお会いしましょう。