山口県宇部市にある「ときわ公園」は、面積約100haにおよぶ常盤湖を中心に広がる自然と芸術が調和した美しい公園。夕方になると、わんちゃんとお散歩する人やランナーが増え始めます。
 
　お散歩を楽しませてくれるのは、青空の下に展示された90点を超える彫刻作品。1961年に「自然と人間の接点としての芸術を」という市民の声から始まった彫刻展「UBEビエンナーレ（現代日本彫刻展）」の入賞作品などです。作品を間近に見て、触れて、作品によっては中に入ったり乗り込むこともできます。同展は今や世界から注目される彫刻展となり、若手作家の登竜門としても知られています。
　園内にある緑と花と彫刻の博物館ときわミュージアムでは、昨年11月に閉幕した「第24回UBEビエンナーレ」を写真やパネル、映像で振り返る展示「ホップ　ステップ　スカルプチャーvol.3」が3月末まで開催されています（博物館は火曜休館）。UBEビエンナーレは隔年で10月・11月ごろに開催されています。
 
　また、全国的に話題になったペリカンのカッタくんが住んでいたのがこの公園。園内にはペリカンやサル、ツルなどさまざまな動物が暮らしています。野鳥の飛来地としても有名で、海の鳥も数多く観察することができます。動物たちが自由に歩いているので驚いてしまうかも。
　園内でのお散歩は、必ずリードを付けること。ただし、敷地内の遊園地、ときわミュージアム、レストランのあるレストハウス内は入れません。動物のいるところにはわんちゃんを近づけないこともルールです。

　「日本の都市公園100選」「日本さくら名所100選」「美しい日本の歩きたくなるみち500選」にも選ばれている同公園。広大な園内は、四季折々で自然美に彩られます。これからの季節は桜が楽しみ。約3500本が咲き誇る様は圧巻です。見ごろとなる4月上旬の日曜日には「さくらまつり」が開催され、多くの来園者でにぎわいます。そのほか、遊園地やキャンプ場もあり、一度の来園では楽しみつくせない公園です。
 
 
【DATA】
＜住所＞山口県宇部市則貞3-4-1
＜URL＞http://tokiwa.ube.ac
＜TEL＞0836-54-0551常盤公園活性化推進室
0836-21-3541常盤遊園協会
＜入園料＞無料
＜駐車場＞普通車1回400円。正面駐車場約70台、西駐車場約190台ほか多数
＜DOG＞遊園地、ときわミュージアム、レストハウス内は不可