「ん？　なにか言ったか？」

歩幅が大きいぶんだけ先を歩いていた隼人が、
ユイの独り言に振り返る。

ユイはあわてて、なんでもないと顔の前で手をふっている。

「あっ、このお店、見たい！」

ショーウィンドウの前で足をとめる。
ガラスのむこうには、春らしく色鮮やかな装いをしたマネキンが
並んでいる。

「もう春かぁ」

ワンピースのマネキンを見て、隼人が言う。

「春だねぇ。いいな～ぁ、このワンピース」

マネキンに目をうばわれているユイに、
隼人がニヤリと口元を引き上げる。

「じゃあ、初めてのデートは、この服に決まりだな」

「えっ！」

ユイがウィンドウから顔をふりむけると、
隼人はいたずらっぽく笑っていた。

ユイをからかうのが、すこぶる楽しそうだ。

「隼人くんっ」

ユイは、バシッと隼人の腕をひっぱたいた。

勘のいい隼人のことだ。
ユイの頭の中のモヤモヤなんて、お見通しなのかもしれない。

もしかして、何もかもわかっていて、面白がっているのだろうか。

「いじわるぅ」

「ごめん、ごめん」

　口をとがらせるユイのほっぺたを、隼人が笑いながらつつく。

「あれ、山岸じゃないか？」

徹に肩をたたかれて、
加奈子は陳列棚の陰から向かいの店を伺った。

たしかにユイだ。

「となりにいるのは、鷹西先輩だよな？　
二人で何してるんだろ？」

徹が声をひそめながら、加奈子の視線に合わせて腰をかがめる。

べつに隠れることもないけど、なんだか見つかっては、
あの二人にいけないような気がしたのだ。

「まさか、デート？」

　徹の言葉に、加奈子は冷静な口ぶりで言い返す。　

「はぁ？　そんなわけないじゃん。
ユイが好きなのは夏川くんだもん」

「だよなぁ。でも、ここに准汰がいなくて良かったな。
　　　　　　　　　　　　　　　　　アレ見たら、絶対へこむ」

「だよねぇ」

二人は顔を見合わせて、ふたたびユイたちの方へ視線をのばした。

ときおり、じゃれるようなしぐさで笑い合ってる様子は、
すごく親しげで楽しそうだ。

こんな二人を見たら、ヘタレの准汰じゃなくても落ちこむ
に決まっている。

「一応、何してるのか聞いてみようか」

そう言うなり、加奈子が携帯を取り出してメールを打った。

　　　　　　　　　つづく・・・・　（３月２５日　更新予定）

　　　　　　　　　　　　　　　　
原作　 Ｍ・Ｂ
　　　　　Ｓ・Ｋ
　　　　　Ｒ・Ｓ

協力　比治山大学現代文化学部　

監修　吉本直志郎