バッターの輪郭はぼやけている。
　　　　　　　　バットをかまえた体ぜんたいが、
　　　　　かげろうみたいに揺らいでいる。　
　　　　　　　　　　　　　　　　　
でもユイは確信していた。

隼人を見つめるユイは、見えているというより、
　幼稚園のときから一緒に遊んできた隼人の、
　　　　　オーラのようなものを心の目で感じているのだった。

（やっぱり、ここだけはしっかり見なきゃ）

ユイは思った。真剣勝負にのぞむ隼人の打撃フォームなのだ。
　　しっかり目に焼きつけておかなきゃ。

　そこでユイはバッグの中からメガネを取り出そうとして、
　　　　　　　　　　　　　　一瞬グラウンドから視線を外した。
まさにそのときだった。

　　　　　　　　　　「カキューン！」

隼人の金属バットがボールをとらえた。
　　高校野球のボールはプロと同じ硬球だ。

　かるいキャッチボールでさえ、取りそこねて口に当たれば、
　　　　歯が折れてしまうほどだ。

まして鷹西隼人が真芯で捉えた弾丸ライナーだ。

音に気づいて視線をむけたユイの顔面に、
　　　もはや避けようもない、火を噴くような打球が……。

その瞬間、ユイの目の前に白い影がよぎった。

　　「ズドッ！　バタッ！」

　　　　　　　にぶい音とともにユイも地べたに倒れた。

どれほどか過ぎて……。

「だいじょうぶ？」

やさしく呼びかける声で、山岸ユイは目を覚ました。
　　　白衣の女の人が、笑顔でユイをのぞきこんでいた。

どうやらここは保健室らしい。
　　　「ああ、よかった。気がついたのね」

どうして自分はいま、保健室のベッドに
　　　　　　　　　　　　　　寝かされているんだろう。

「あなたには、ボールは当たってないのよ。
　　　　　　きっと、飛んできたボールの怖さで気を失ったのね」

それを聞いて、とっさに全てがわかった。

「ほんとうなら、まともに打球が顔面を直撃してたそうよ」

「どうしてわたし、助かったんですか？」　

　　と問いかけるユイに、白衣の先生は笑いのまじった声で、

「すごい子がいるもんね。
　　　　　あなたを直撃しそうになったファウルボールを、
　　　ヘディングしたサッカー少年がいたんだって。
　　　　　　　　　　　あなたと同じ中学３年生だそうよ」

（そうか。私を助けてくれた人がいたんだ）

　　　　　　　　　つづく・・・・　（４月１５日　更新予定）

　　　　　　　　　　　　　　　　
原作　 Ｍ・Ｂ
　　　　　Ｓ・Ｋ
　　　　　Ｒ・Ｓ

協力　比治山大学現代文化学部　

監修　吉本直志郎