一人どぎまぎしていた准汰は、

　「ねえねえ、夏川くん」
　　　　　　　　　　　　　　　　いきなり話しかけられて、
　「わっ、うは！」

　あわてぎみに意味不明の声をたてている。

ユイは笑いながら、
　　　　　　　　　「これ、どうかな」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　と手にした服を見せた。

　もちろんユイに似合うし可愛いに違いないと思った准汰だけど、
　　それを口にするのはかなりむつかしい。
　　　　　　　　　　　　　　　　徹が言うほど簡単じゃないって。

　　「試着してみたら？」

ピンクのスカートを体にあてているユイに、
　　　　　　准汰は、心とはうらはらに素っ気なく言い返している。

しばらくして、ユイが試着室のカーテンをあけた。

　　　　　　　　　　　「お、おぉ……」

准汰が、体のどこかにしびれが走ったみたいな声をもらした。

　　　　　　　　　　　「どうかなぁ、これ」

　ボリュームのあるピンク色のスカートだ。
　　　　　　　　　　　　動くたびにふわふわとゆれる。

（だれが見ても可愛いって言うよ。
　　　　　　　　　　　なにより山岸に、すごく似合っているよ）

そうだ、そう言え。
　　　　いま思った通りに。と心の声がけしかけた。

「可愛い」

「え？」

「可愛いよ！」

　たちまちユイが、顔いっぱいに笑みをひろげた。
もちろんユイは、そのスカートを買うことにした。

可愛いと口にした准汰の言葉が、
　　　ユイも准汰までも気持ちのどこかを落ちつかなくさせている。

このままでは続かないと思った准汰は、

　　　　　「どこかのカフェで、ひと休みしないか」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ともちかけた。

「うん、それがいいね」

ショッピングビルを出ていくらも歩かないうちに、
ユイが〈ドリームヒル〉と歩道の看板に書かれている
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　カフェで立ち止まり、

「あ、新商品が出てる！　スパイスの効いたココアだって。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ねえ、ここにしよう」

ドリームヒルの奥のほう、二人がけの席におちつくと、
ユイはその新商品なるものを注文し、
　　　　　　准汰はアイスコーヒーを注文した。

冷たい飲み物が、少し汗ばんだ体をクールダウンさせてくれた。

「どう？」

　　　　　准汰が新商品の味をたずねてきた。

「おいしいよ。ココアの甘さとスパイスの香りがベストマッチ！」

「ちょっと飲ませてもらっていい？」

「いいよ。どうぞ」

　　　　　　　　　　と、ユイがココアを准汰の近くに置きなおす。

准汰が自分のストローでそれを飲んだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　つづく・・・・（８月５日　更新予定）

　　　　　　　　　　　　　　　　
原作　 清丘めぐみ
　　　　　小川　菜央
　　　　　田原麻衣子

協力　比治山大学現代文化学部　

監修　吉本直志郎